বিশ্বকাপের মঞ্চে আগেও বহুবার রূপকথা লিখেছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচেই আলজেরিয়ার বিপক্ষে যা করলেন, তা ফুটবল ইতিহাসের পাতাকে নতুন করে লিখতে বাধ্য করেছে। কানসাস সিটির অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ৩-০ গোলের জয়ে হ্যাটট্রিক করেন মেসি, আর সেই পারফরম্যান্সে ভেঙে যায় একের পর এক রেকর্ড।

৩৮ বছর ৩৫৭ দিন বয়সে জাতীয় দলের হয়ে নিজের ২০০তম ম্যাচে নেমে ক্যারিয়ারের প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিকের স্বাদ পান মেসি। ম্যাচের ১৭, ৬০ ও ৭৬ মিনিটে করা তিনটি গোলই ছিল ভিন্ন ভিন্ন পরিস্থিতির প্রতিচ্ছবি, যেখানে তার অভিজ্ঞতা ও ফিনিশিংয়ের নিখুঁত মিশ্রণ দেখা যায়। এই হ্যাটট্রিকের মাধ্যমে বিশ্বকাপে তার মোট গোল সংখ্যা দাঁড়ায় ১৬, ফলে তিনি স্পর্শ করেন জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসার সর্বোচ্চ ১৬ গোলের রেকর্ড। এখন আর একটি গোল করলেই এককভাবে শীর্ষে উঠে যাবেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

এই ম্যাচেই আরও একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক স্পর্শ করেন মেসি। তিনি হয়ে যান ইতিহাসের প্রথম ফুটবলার, যিনি ছয়টি ভিন্ন বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছেন। ২০০৬ থেকে শুরু করে ২০১০, ২০১৪, ২০১৮, ২০২২ হয়ে ২০২৬—সব বিশ্বকাপেই তার উপস্থিতি ফুটবলের দীর্ঘস্থায়িত্বের এক অনন্য উদাহরণ।

আর্জেন্টিনার জার্সিতে এটি ছিল মেসির ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ, যা তাকে ইতিহাসের মাত্র তৃতীয় ফুটবলার হিসেবে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ডাবল সেঞ্চুরির ক্লাবে নিয়ে যায়। এই মাইলফলকে তার গোলসংখ্যা এখন ১২০।

বিশ্বকাপে আগে কখনো হ্যাটট্রিক না থাকা মেসি এবার সেই আক্ষেপও ঘুচিয়ে দেন। আলজেরিয়ার গোলরক্ষক লুকা জিদানকে পরাস্ত করে নিজের প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন তিনি। এই ম্যাচে তার পারফরম্যান্স আরও একাধিক রেকর্ডের জন্ম দিয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি বয়সে হ্যাটট্রিক করার কীর্তি। এর আগে এই রেকর্ড ছিল ক্যামেরুনের Roger Milla–এর নামে।

দূরপাল্লার এক গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপে বক্সের বাইরে থেকে তার গোলসংখ্যা দাঁড়ায় পাঁচে, যা ব্রাজিলের কিংবদন্তি রিভেলিনোর রেকর্ডের সমান। একই সঙ্গে তিনি হয়ে যান পাঁচটি ভিন্ন বিশ্বকাপে গোল করা ইতিহাসের মাত্র দ্বিতীয় ফুটবলার, যেখানে তার সঙ্গে আছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো।

মেসির এই রাতকে আরও স্মরণীয় করে তোলে আরেকটি কাকতালীয় বিষয়—ঠিক ২০ বছর আগে ১৭ জুনেই ২০০৬ বিশ্বকাপে তার অভিষেক হয়েছিল Zinedine Zidane–এর নেতৃত্বাধীন ফ্রান্সের বিপক্ষে। দুই দশক পর সেই একই দিনে বিশ্বকাপে ইতিহাস গড়লেন তিনি।

৩৮ বছর ৩৫৭ দিন বয়সে এসে এক ম্যাচে তিন গোল করে তিনি বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি বয়সী হ্যাটট্রিককারীও হয়ে গেলেন। সব মিলিয়ে আলজেরিয়ার বিপক্ষে এই এক ম্যাচেই রেকর্ডবুক যেন নতুন করে লিখে ফেললেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক।